【南太平洋でＭ８．０】巨大地震多発期か

日本時間の２月６日午前１０時０６分頃、ニューギニア島の東方、サンタクルーズ諸島付近の深さ３３ｋｍを震源とするマグニチュード８．０の地震が発生し（下図に赤色×印で震央を示す）、日本の太平洋沿岸各地に津波注意報が発表されています。

この付近は太平洋プレートとオーストラリアプレートの境界であり、最近では１９９６年、２００２年、２００９年とマグニチュード７～８クラスが発生している「地震の巣」です。地震のタイプは、いわゆる「プレート境界型（海溝型）」であり、東日本大震災や２００４年のスマトラ沖地震と同様のものです。

最近、環太平洋地域を中心としてマグニチュード７以上の地震が多発する傾向が見て取れますが、こちらはどうやら偶然ではないようです。以下に述べる内容は、元東京大学地震研究所の都司嘉宣（つじよしのぶ）先生が発表された内容です。

２０世紀にマグニチュード９クラスの地震は５回発生していますが、その全ては、１９４６年から１９６４年の間、たった１８年間に集中して発生しています。１００年のうちの１８年ですから統計的に明らかに有意、つまり偶然では無いということです。しかしその理由については、地球の自転速度の変化、地軸の傾きの変化など諸説ありますが、現代の科学では解明されていません。現時点では、そこに何らかの理由が存在することは確かだと考えられています。

世界の観測史上最大の地震、１９６０年のチリ地震（Ｍ９．５）に続いて１９６４年にアラスカ地震（Ｍ９．２）が発生したあとは、４０年間もマグニチュード９クラスは発生しませんでした。そして２１世紀に入って２００４年にスマトラ沖地震（Ｍ９．１）が発生し、その７年後の２０１１年に、東日本大震災（Ｍ９．０）が発生しました。このことから、都司先生は「地球は再び巨大地震多発期に入った」と判断されているとのことです。

大きな地震が起きやすい状況ならばそれより小さな地震はさらに起きやすいのが自明であり、最近のマグニチュード７～８クラスの多発傾向は、それを裏付けるようでもあります。当分の間は、特に環太平洋地域を中心として巨大地震が発生しやすい時期であると認識しておく必要があります。

なお、未だにマグニチュード値と震度を混同している例もあるようですが、マグニチュード値とは揺れの大きさではなく、地震活動で放出されるエネルギー量の単位です。マグニチュード値が１上がると、放出されるエネルギー量は約３２倍、２上がると約１０００倍と、全く桁違いの規模なのです。今回の南太平洋マグニチュード８．０は、東日本大震災の約３２分の１の規模でしかない、ということです。

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