エボラ出血熱アウトブレイク！

西アフリカ地域で、エボラ出血熱が過去最悪レベルのアウトブレイク（感染爆発）に発展しつつあり、死者数は既に約900人に上っています。

エボラ出血熱とは、ジャングル内の小動物と考えられているウイルス宿主（しゅくしゅ）から人間に感染するとされるウイルス感染症で、感染すると体内外から出血して衰弱し、高い確率で死亡に至る最悪レベルの感染症です。

現時点では、死亡率は過去最悪のレベルまで達していませんが、今後アウトブレイクが終息に向かうにつれて、最悪の場合８０％程度まで上昇することが懸念されています。

エボラ出血熱には効果的な治療方法は見つかっておらず、あくまで対症療法を行うのみです。現地では十分な防疫・治療体制が取られていないケースも多く、医療関係者への感染、死亡も起きはじめている、極めて深刻な事態となっています。

現実的な対応策としては、患者の血液、体液、便などへの接触防止と感染者の移動禁止しかありません。ウイルスは細菌と違って生体の中でしか生きられません。ですから感染者の回復または死亡によってウイルスが死滅するのを待つしかないのです。

その間、新たな感染者を出さないようにしないとなりませんが、現地では医療関係者の数や体制が不十分で、住民への対策も徹底されておらず、現時点では封じ込めに成功しているとは言えない状態です。

一部地域から現地への航空路が運休するなどの対応が取られ始めていますが、中東地域へ感染者が移動して死亡した事例も発生しており、他地域への感染拡大が懸念されています。

アジア地域は、西アフリカ地域との直接交流は少ないものの、感染者が他地域を経由して飛び石的に移動して来る可能性は捨てきれず、決して対岸の火事と安心できる状況ではありません。

感染から発病までの潜伏期間は３〜４日程度とされ、初期症状は風邪に似ているそうです。その間に、感染に気づかずに移動してしまう場合もあります。

今後は、感染地域の完全封鎖、国境封鎖などより厳重な対策が行われると思われますが、徹底されない可能性もありますから、全地球的な危機と認識しなければならない状況です。現在認識されているうちで最悪と言える感染症が、その猛威を振るいはじめているのです。

エボラ出血熱の恐怖については、米国の作家トム・クランシーの長編国際サスペンス小説『合衆国崩壊』に詳しく描かれています。米国が中東某国による同時多発的なエボラ出血熱テロに遭うというフィクションですが、ウイルスの威力、感染する状況、症状、そして封じ込めへの対策などについて詳細なリサーチを基に描かれていますので、興味のある方はご一読をお勧めします。

アウトブレイクが大規模化してしまった場合の恐怖が、非常にリアルに描かれています。エボラウイルスとの戦いは目に見えない敵と人類の壮絶な戦争であり、決して絵空事ではないのです。

その戦いは“地域紛争”から”内戦”のレベルに入りつつあります。今後の推移と情報に注目したいと思います。

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