これからの航空業界が孕む問題とは（＃959）

アルプスの墜落現場を望む場所に建立された慰霊碑

3月24日にフランスアルプスで発生したジャーマンウイングス航空機墜落事故は、副操縦士による『自殺飛行』であったことが確実になりました。この事実に対して、何も言葉はありません。ただ、巻き込まれた犠牲者のご冥福をお祈りするまでです。

【避けられない事態なのか】
このような事故は、できれば考えたくありません。しかし2005年に発生したJR福知山線脱線事故もこの類ですし、1982年に発生した日本航空350便羽田沖墜落事故のように、決して完全に他人事では無いという現実もあります。

後者の事故は、若い方はご存知ないことも多いでしょうが、【逆噴射】、【心身症】、【機長何するんですか！】という言葉が流行語にまでなった、考えられないような事故でした。24人が死亡、149名が負傷しましたが、着陸寸前の機体を自ら墜落させた機長は生還しました。

そのような苦い経験を経て、乗務員の健康やメンタルのチェック体制はより厳格になり、乗務の形態も見直されました。そのせいもあり、かなり長きに渡って、このような異常事態は起きなかったのです。しかし、また起きてしまいました。

【LCCの問題なのか】
1990年代の米国では、航空の規制緩和によって多くの新興航空会社が誕生しました。まだLCC（Low Cost Carrer）という言葉も一般的でなかった時代ですが、それまでの概念を覆す、低運賃エアラインが台頭してきたのです。

その中で、悪い意味で記憶に残るのが、バリュージェット航空です。画期的な低運賃を実現するためにコスト削減を徹底し、使用機体はかなり使い込んだ中古機で、整備はほとんど外注の上、無資格者による検査などが横行し、その保安体制は非常に劣悪でした。

そのため、年間数十回もの異常飛行や異常着陸を引き起こして航空当局から警告を受けていましたが、1996年にはついに、貨物室に積んだ危険物（酸素ボンベ）からの出火により、110名が死亡する墜落事故を引き起こしました。この事故でも、危険物積載時や火災発生時における安全対策が無視されたことが、間接的な原因でした。

やはりこのような苦い経験を経て、LCCでもコスト最優先で安全軽視の経営ができないように様々な規制が行われ、それは実際に効力を発揮しています。しかし、避けられない問題も浮上しています。

【LCC台頭の影に】
先進諸国の航空業界では、今やLCCが花盛りです。その裏では様々な問題もありますが、最大の問題は、パイロットが慢性的に不足しているということです。

今回のジャーマンウイングス機事故と直接関係するものではありませんが、パイロットの不足は、望ましいレベルに達していないパイロットの採用に繋がりかねないという危険を孕んでいます。

さらに、コスト削減のためのフライト回数の増加や、空港でのターンアラウンド（折り返し）時間の短縮による心身への負担の増加も懸念されています。しかも、LCCの賃金は一般に大手エアラインよりも低いのです。

しかし、今後LCCへの需要はますます増大することは確実ですので、パイロット不足はさらに深刻になって行くでしょう。

そのような現実が、磐石でなければならない空の安全に、僅かずつでもほころびを作り始めているという指摘もありますし、近年の航空機事故や、事故（accident）にまで発展しなかった異常事態（incident）を見るにつけ、それは否定できない事実のような気がします。

なお、パイロットのスキル不足などは決してLCCだけの問題ではなく、大手エアラインでも皆無では無いのですが、どうしてもLCCにおける比率が高くなってしまっているようです。

言うまでもなく、ほとんどのパイロットと関係者は十分なスキルと高い意識を持って業務に当たっています。事故ばかりが目立ちますが、その裏で膨大な数のフライトが安全に完結しているという現実も、忘れるわけには行きません。確率的に言えば、旅客機は地球上で最も安全性が高い乗り物なのです。

ただ航空機の場合は、一旦事故となると致命的な結果になるので、ユーザーとしてはごく低い確率でも気にしないわけには行きません。

【ならばどうするか】
今回の事故のような異常事態を、乗客の立場から防ぐ手段はありません。

航空機を比較的多く利用される方には、LCCの低価格は特に大きな魅力です。ただ、ごく稀に航空機を利用する場合や長距離路線などの場合、LCCと大手エアラインが同じ路線を飛んでいるならば、確率論で考えれば大手を選ぶのもひとつの方法です。

これはあくまで個人的な意見だとお断りしておきますが、航空業界の中もヲタ的な視点で見てしまう管理人としては、コストはかかってもそうしたくなってしまうのです。

ジャーマンウイングス航空機事故に関する、航空関係の記事はこれで終了します。

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